Počas troch uplynulých rokov post-pandemického oživenia cestovného ruchu si Košický kraj za svoju dovolenkovú destináciu vyberá stále viac slovenských i zahraničných návštevníkov. Rok 2024 nebol výnimkou. V období hlavnej sezóny, ktorá sa v Košickom kraji v ostatných rokoch profiluje ako obdobie mesiacov máj až október, vzrástol počet návštevníkov o 7,8% a počet nimi strávených nocí o 3,1%. V porovnaní s rokom 2023 sa lepšie vydarila aj samotná letná sezóna. V mesiacoch jún až august si destináciu Kraj sveta vybralo až o 9,4% viac návštevníkov ako v predošlom roku a počet ich prenocovaní vzrástol o 2,4%. Hoci dáta zo Štatistického úradu za celý rok ešte nie sú známe, Košice Región Turizmus očakáva celoročný rast na úrovni 7%. 

K rastúcemu záujmu o dovolenku v Košickom kraji už dlhodobo prispieva predovšetkým stále sa rozvíjajúca ponuka atraktivít, produktov cestovného ruchu a podujatí. „Naším dlhodobým cieľom je profilovať Košický kraj ako zaujímavú alternatívu k slovenským destináciám prvej voľby, ktorá má čo ponúknuť nielen domácim, ale aj zahraničným návštevníkom, najmä tým z našich tradičných zdrojových trhov v Česku, Poľsku a Maďarsku. Takisto vnímame príležitosti, ktoré nám dáva naša zlepšujúca sa dostupnosť prostredníctvom pribúdajúcich leteckých spojení. Tie nás skokovito približujú aj k naoko vzdialenejším trhom v Spojenom kráľovstve či Švajčiarsku. Je pre nás teda dôležité trvalo vylepšovať ponuku kraja a robiť ju atraktívnou pre dlhší dovolenkový pobyt. To sa nám postupne darí aj navyšovaním investícií do návštevníckej infraštruktúry či zaujímavých podujatí, ktoré Košický svetový kraj dobre zviditeľňujú za jeho hranicami,“ hovorí predseda Košického samosprávneho kraja Rastislav Trnka.
 
Novinky, ktoré zarezonovali na celom Slovensku 

Rok 2024 priniesol na Východ dlho očakávaný návrat veľkej výletnej lode na Zemplínsku šíravu či spustenie atraktívnej novinky v podobe vodného vleku Wake Vinnay na neďalekom Vinianskom jazere. Medzi originálne návštevnícke produkty sa v tomto roku zaradilo aj prvé discgolfové ihrisko v Košickom kraji. Medzinárodné spolupráce opäť priniesli viaceré novinky v udržateľnom cestovnom ruchu, napríklad v podobe samoobslužnej požičovne kajakov Rejoice na rieke Hornád, ktorá je na Slovensku unikátom v segmente zdieľaných turistických služieb. Rovnako v oblasti Medzibodrožia, na Senianskych rybníkoch, pribudlo vďaka medzinárodnému projektu BirdTour originálne Avescentrum slúžiace ako návštevnícke a zároveň školiace centrum pre európsky významnú oblasť takzvaného “Vtáčieho raja”. Výsledkom ďalšieho z projektov medzinárodnej spolupráce je zaujímavo riešené združené informačné centrum, múzeum a ubytovňa v obci Zádiel, ktoré pod jednou strechou prinášajú dlhodobo chýbajúce turistické služby do oblasti populárnej Zádielskej doliny. Uplynulý rok bol bohatý aj na sprístupnené historické dedičstvo Košického kraja - obnovený bol napríklad vojenský bunker Schulerloch v Spišskej Novej Vsi, pribudli vyhliadkové lety na historickom dvojplošníku Antonov AN-2 ponad spišské UNESCO, zreštaurovaná bola fresková výzdoba v Plešivci, či vybudovaná Záhrada slovensko - amerického kultúrneho dedičstva v múzeu Kasigarda v Pavlovciach nad Uhom.  

K atraktívnosti Gemera prispelo otvorenie polkilometrovej zipline dráhy v areáli Gombaseku. Slovenský raj obohatila sauna na brehu jazera Úhorná v priestoroch známej lodenice, požičovňa lyžiarskej výbavy a útulňa v Snow Parku Ľadová v Stratenej a taktiež cykloinfraštruktúra vo forme prístreškov a nabíjacích staníc pre elektrobicykle naprieč 10 obcami tohto národného parku. 

Na význam dobre nastaveného rozvoja cestovného ruchu upozorňuje aj výkonná riaditeľka Košice Región Turizmus Lenka Vargová Jurková: „Pre budúcnosť našej destinácie sú osobitne významné práve produkty rozvíjajúce potenciál ekoturizmu a prírodného turizmu. Priťahujú totiž enviromentálne uvedomelé cieľové skupiny a generujú vyššiu pridanú hodnotu aj pre miestne komunity. Takými sú napríklad zrealizované výstupy projektov zdieľanej vodáckej infraštruktúry na riekach Bodrog a Hornád. Ďalším príkladom správneho smerovania je zachytávanie a aktívna podpora nových trendov ako sú napríklad karavaning alebo zážitkové ubytovanie. Naše novinky v takýchto dynamických kategóriách, konkrétne napríklad kempingové státia pri hoteli Čingov, či ikonické tokajské domčeky v korunách stromov navyše dokazujú, že špičkové moderné produkty cestovného ruchu nemusia byť iba výsadou tzv. destinácií prvej voľby, ale môže vzniknúť aj v málo známych lokalitách s veľkým potenciálom rastu.“   

Krajský červený koberec 

K úspechu destinácie aj v očiach filmových nadšencov prispeli tohto roku hneď viaceré projekty zamerané na upriamenie pozornosti na Košický kraj ako kraj s filmovou históriou, ale aj s filmovou budúcnosťou. Potulky po červenom koberci ponúka od svojho slávnostného otvorenia, počas 30. ročníka Art Film Festu, jedinečný Chodník filmových lokalít. Ten mapuje osemdesiat lokalít Košického kraja, v ktorých boli od 60. rokov 20. storočia natočené početné celovečerné filmy, množstvo seriálov, rozprávky, svetové ako aj slovenské drámy a thrillery. Dokopy 15 lokalít bolo označených aj priamo v teréne informačnými tabuľkami s tematickom dizajne v tvare filmovej klapky. Okrem základných informácií o filmovej lokalite a natočenom filme tieto klapky obsahujú aj QR kód, ktorý návštevníkov presmeruje na audiosprievodcu v rámci bezplatnej aplikácie Smart guide. Rok 2024 zároveň priniesol avizované premiéry audiovizuálnych diel podporených z dotačného programu Terra Incognita ako dokumentárny film Autičkári, zaujímavé akčné dielo Vojna policajtov či jeden z aktuálne najúspešnejších slovenských filmov, komédiu Kavej.  
 
Podujatia ako bilboardy destinácie 

Bohatstvo regionálnych tradícií a kultúrnej pestrosti sprítomnilo aj v uplynulom roku množstvo podujatí, z ktorých viaceré dobre odprezentovali silu ponuky Košického svetového kraja aj návštevníkom zo vzdialenejších regiónov. Multikultúrny Festival 66 hodín v Smolníku, Furmanské preteky v Sobranciach, Jánske ohne nad Šíravou či Zemplín Veterán Rallye opätovne zafungovali ako generátor návštevnosti a upriamili pozornosť na celkovú ponuku cestovného ruchu v Košickom kraji. Lákadlom pre návštevníkov z celého Slovenska i zo zahraničia boli už tradične vlajkové podujatia, ktoré svojím viacdňovým programom udržia návštevníka v destinácii ešte o niečo dlhšie. Sú nimi najmä Medzinárodný maratón mieru, Art Film Fest, Letecké dni Košického kraja, ale aj Margecianske Fajnoty či Živé sochy. 

Landartová galéria na Kraji sveta 

Poňatie destinačnej kampane pre rok 2024 bolo postavené na kontinuite s predchádzajúcim rokom, kedy bol slovenskej verejnosti po prvýkrát predstavený unikátny komunikačný koncept spájajúci umenie, prírodu, človeka a turistickú lokalitu prostredníctvom inštalácií tzv. landartu, teda umenia v prírode. Aj v tomto roku tento inovatívny prístup prepojil aktivačnú kampaň s vytváraním umeleckých diel priamo v krajine a postupne vznikajúca landartová galéria, ktorú tvorí zatiaľ 8 diel, je lákadlom pre ďalších návštevníkov destinácie.  

Tento nový posun v chápaní verejného priestoru je slovenskou špecialitou a robí z organizácie KRT priekopníka v propagácii cestovného ruchu prostredníctvom prepojenia turistických destinácií s umeleckou komunitou. Kampaň UMENIE na MIESTE X v druhom ročníku do kolekcie pridala diela: “Korytnačí bunker” v Strede nad Bodrogom, “1+1=LES” v Drnave a “Dúha vodu pije” na Košiarnom briežku. Všetky tri novovzniknuté diela nie sú len reprezentantmi spojenia prírody a človeka, ale svojím stvárnením umožňujú bezprostredný kontakt s návštevníkom a prinášajú hĺbku vlastných príbehov, ktoré za týmito dielami stoja. 

Výlety v ponuke RIB a pokračovanie detského programu HARAVARA 
 
Aj v roku 2024 pokračovali vďaka činnosti Regionálneho informačného bodu (RIB) obľúbené jednodňové turistické produkty vo forme organizovaných autobusových výletov ako aj tzv. rodinnej turistiky s KRTkom. Okrem týchto  sprevádzaných výletov boli naprieč celým krajom zrealizované a vypravené pravidelné cyklobusy, ktoré spojili metropolu Východu so Zemplínom, Gemerom, Slovenským rajom či rôznymi časťami Abova. 

Jednou z vlajkových aktivít organizácie bola tento rok opäť čarovná HARAVARA, teda detský program pre najmenších návštevníkov Košického kraja, ktorý pravidelne prináša tipy na výlety s deťmi ako aj pokračovanie obľúbenej zberateľskej súťaže “Pátračka”, Oproti roku 2023 pribudlo ďalších 15 pečiatok, a tak ich bolo naprieč celým Košickým krajom ukrytých spolu už 45. Magický svet HARAVARA tento rok deťom a ich rodinám okrem Pátračky priniesol aj bohatú ponuku školských výletov do všetkých regiónov kraja. 

Košice Región Turizmus predstavil ponuku destinácie Košický kraj aj na dvoch slovenských veľtrhoch cestovného ruchu 
 
KRT sa v roku 2024 prezentoval taktiež na dvoch domácich veľtrhoch, kde sa, v partnerstve s KOCR Severovýchod Slovenska, predstavil pod spoločnou značkou VÝCHOD. Bolo to jednak na už tradičnom slovenskom veľtrhu cestovného ruchu ITF Slovakiatour v Bratislave, ale tiež na špecializovanom veľtrhu Caravan Bike and Travel v Nitre. Prezentácii značky Kraj sveta – Košický svetový kraj tu bola nepriamo naviazaná na silnejúcu tému kempovania a karavaningu, čomu zodpovedal aj charakter expozície v podobe “obrandovaného” karavanu so zázemím. V oboch prípadoch priniesla netradičná expozícia očakávanú úprimnú pozornosť návštevníkov veľtrhov. Počas roka bola značka VÝCHOD, a jej zameranie na kempy na východe Slovenska, podporená viacerými kampaňami ako aj vydanými brožúrami s celkovým prehľadom kempov v Košickom a Prešovskom kraji.