Župa sa pustila do riešenia jedného z najväčších klimatických problémov súčasnosti, ktorým je odtok dažďovej vody z lesných ekosystémov. Realizovala projekt za 4,5 milióna eur na ochranu a obnovu biodiverzity, aký na Slovensku ani v Európe nemá obdobu. Využila na to eurofondy z výzvy Ministerstva životného prostredia SR.

„Vo vybraných lokalitách lesov v okolí Dobšinej a Gelnice, mimo chránených území, sme na ploche s rozlohou 2 500 hektárov realizovali práce a technologické riešenia, založené na princípe narušenia zhutnenej pôdy rýpadlom. Pred týmto krokom odtekalo z lesov bez úžitku až 60 percent zrážkovej vody, vďaka opatreniam tu zostalo takmer 100 percent. Takto sa zvýšila zásoba podzemnej vody v lesoch, čo je základom pre posilnenie biodiverzity. Výsledok sme videli už po prvých zrážkach. Platí, že čím dlhšie je obdobie „rekonvalescencie lesa“, tým sú viditeľnejšie zmeny v prospech prirodzenej biodiverzity,“ uviedol predseda Košického samosprávneho kraja Rastislav Trnka.

Práce na Spiši a Gemeri boli ukončené v závere roka 2023 a ich efekt bol vyhodnotený v priebehu roka 2024 na základe nezávislých kontrolných meraní. Pod tie sa podpísal Výzkumný ústav meliorací a ochrany půdy, v.v.i., Praha, ktorý sa dlhodobo venuje nezávislej kontrolnej činnosti obdobných projektov po celej Európe. Účinnosť opatrení overuje za pomoci dažďového simulátora a kľúčovým je sledovanie veľkosti povrchového odtoku a miery infiltrácie, teda procesu, pri ktorom voda preniká do podzemnej časti zeme. Česi vykonali niekoľko ďalších analýz na neupravených a revitalizovaných lesných cestách a výsledkom bolo ich porovnanie.

„Teší ma, že napriek prvotným obavám lesníkov si výsledky projektu dokázali získať všetkých, ktorým záleží na zlepšení klímy v Košickom kraji. Podľa kvalifikovaného odhadu, pri priemernej ročnej zrážke v daných lokalitách sa po vykonaní opatrení ročne zadrží lesných ekosystémoch Gelnica a Dobšiná cca 400 000 000 litrov vody za rok. Pre predstavu, daný objem zodpovedá objemu 160 olympijských bazénov,“ dodal Trnka.

V histórii Slovenska ide vôbec o prvý projekt zameraný na podporu biodiverzity tak veľkého rozsahu. Realizovaný bol v rámci Programu obnovy krajiny, ktorý sa v Košickom kraji implementuje od roku 2018. Župa na realizáciu projektu získala 4,3 milióna eur z Kohézneho fondu (operačný program Kvalita životného prostredia) a ďalších 200-tisíc eur dofinancuje z vlastného rozpočtu. Podporu projektu Ochrana a obnova biodiverzity v lesných ekosystémoch Košického kraja – projekt č. 2 odobrili krajskí poslanci na rokovaní zastupiteľstva 26. apríla 2021.